市名の由来はアイヌ語の「アカピラ」で、「山稜のガケ」という意味です。
石炭で栄えたまち・赤平市は、炭鉱都市として長い歴史があり、閉山したいまでも市内のあちこちに当時の名残があります。
「旧住友赤平炭鉱立坑櫓」は、完成当時は東洋一の立坑とされ、「ネオンのともる立坑」ともいわれた炭都・赤平市のシンボル的存在です。現在も、建物や機械などは当時のまま保存され、高倉健主演の映画｢鉄道員(ぽっぽや)｣にも登場しました。
「ズリ山階段」は、北炭赤間炭鉱坑内から出る石を積み上げたズリ山です。ズリ山階段としては、日本一の777階段を誇っています。階段の途中にはベンチが設置され、休憩をとりながら登ることができます。頂上の展望広場からは、赤平市、北炭赤間炭鉱の施設、芦別岳、十勝岳を一望できます。
夏に開催される「あかびら火まつり」では、たいまつの点火により、ズリ山に全長150m全幅100mのダイナミックな火文字が描かれます。このほか、火みこしや火太鼓、花火などにぎやかで勇ましい夏の夜となります。
さわやかな風と緑を感じたいのなら「エルム高原リゾート」がおすすめ。のびやかな自然のなかに森林公園や温泉、キャンプ場などの施設があり、アウトドアが楽しめます。
赤平市の特産品で有名なのが、石炭をモチーフにした｢塊炭飴｣。北海道特産のビート糖でつくったニッキ風のキャンディは、どこかなつかしい風味です。